5G时代，随着移动通信网络性能的升级和各行各业不断推进数字化转型，需要大流量、广连接、高带宽、低时延等特性支持的应用会越来越多，这就为移动边缘计算技术(MEC)提供了广阔的舞台。按照电信行业的设想，MEC应该是一个计算资源平台和无线网络能力平台，可以就近向用户提供IT服务和云端计算功能，使得用户能够切实体验到高性能、低延迟、高带宽的电信级服务保障。
近日，中兴通讯副总裁、电信云及核心网产品线总经理陈新宇在接受飞象网记者采访时表示，MEC的作用可以用一个简单的公式来表达，即“MEC=(连接+计算)×能力”。其中“连接”是指无论用户使用何种接入方式，比如4G网络、5G网络、固网等，都能访问部署在边缘的同一业务并获得相同的体验，同时媒体流就近分流到本地来承担，从而实现业务路径、时延的最小化。而“计算”是指部署边缘系列定制服务器等硬件，结合边缘ICT云平台，将计算、存储、网络以及GPU/FPGA等加速硬件的算力分布在边缘供给应用。至于“能力”，是指MEC具备云计算资源、CT无线网络能力、IT业务使能能力等，从而为边缘应用的快速开发及部署提供能力平台。
“运营商部署MEC有独特的优势，可以依托移动通信网络为用户提供高质量的服务。”陈新宇说，“中兴通讯正在与全球运营商紧密合作，共同打造MEC生态，为5G商用成功和各行各业的数字化转型奠定基础。”
运营商部署MEC优势多多
5G网络的优势是广连接、高带宽、低时延，不过由于各种业务应用对资源的需求差异很大，因此要让最终用户体验到新一代移动通信网络的优势并不容易。陈新宇认为，通过部署MEC，运营商就可以充分发挥新一代移动通信网络的优势，切实地提升用户对业务、网络能力的体验。陈新宇向记者介绍了MEC带给通信网络的5种能力。
首先是本地分流能力，这也是MEC的核心能力，其价值在于对于解决了业务数据流本地卸载、就近接入等问题，非常适合企业园区等小区域内的通信、计算场景。陈新宇告诉记者，中兴通讯的MEC本地分流解决方案可以让运营商获得更强的能力。“我们把分流功能做成了MEC平台上的服务插件，可以通过灵活的plug-in方式，支持4G、5G NSA、5G SA各种环境下的本地分流。”陈新宇说。
其次是包含丰富的实用功能。业务数据流量通过本地分流卸载后，MEC平台可以提供NAT地址转换、虚拟防火墙VFW、域名服务DNS、负载均衡LB等功能，使得业务数据流可以安全、迅速地从运营商网络分发到各个APP应用。
第三是可以提供无线室内定位功能。MEC融合室内基站、蓝牙BT等多种定位技术，提供高精度室内定位能力，而且能够与基于MEC平台的地磁、消防喷头、火灾报警器等无线传感器等联动管理，或者将接口开放给第三方，为室内导航、智能停车等扩展的业务应用提供支撑。
第四是具备DPI/TCP优化能力，从而赋予基站业务感知能力，使得基站可以按照设定的策略对特定业务进行差异化调度，为用户提供更好的业务体验。据陈新宇介绍，中兴通讯做过现网测试，结果显示典型的http业务、视频业务等可以获得上行约15%，下行约30%的性能提升。
第五是具备无线网络信息服务(RNIS)能力，可以向MEC应用和MEC平台提供小区ID，无线信道质量、小区负荷和吞吐量等信息，借助AI等技术，可以实现业务QoS在更细粒度上的保障，并提供位置感知、链路质量预测等新的网络能力。
聚焦4C，发力边缘计算
近年来，中兴通讯一直聚焦“4C”，全力打造融合开放的边缘计算网络。陈新宇表示，“4C”是指连接(Connection)、云(Cloud)、计算(Compute)、能力(Capability)。
中兴通讯所说的“连接”(Connection)，是指MEC应该面向全连接，支持无线网络、固网的融合接入，因此中兴通讯开发了支持4G/5G/WiFi等多种制式的MEC解决方案。
云计算(Cloud)及其应用目前发展得非常快，因此中兴通讯主张MEC应该积极采用云化部署、统一运维。中兴通讯深度融合了OpenStack和Kubernetes，为运营商提供统一的边缘云视图，共享统一计算、统一网络、统一存储、统一安全等资源管理系统，能将管理效率提高30%，同时通过精简管理组件等方式建设轻量化边缘云，可节省60%的管理资源。基于AI的中兴通讯MEC统一云管理平台，还提供了中心云与边缘云的统一管理，实现了边缘的本地无人值守。
为改善MEC平台和应用的用户体验，中兴通讯在MEC解决方案中采用了专用计算硬件(Compute)。包括IT BBU硬件V9200、TITAN系列C600等嵌入式硬件，增加单板即可为MEC业务提供算力；面向边缘MEC的E5410/E5430等短机箱服务器，维护方便、扩展能力强,兼容主流加速硬件 (GPU、FPGA)，充分满足AI、图像处理、视频处理等边缘应用需求。
从支持应用创新、共建生态的角度出发，中兴通讯一向主张建设能力(Capability)开放的边缘计算网络。陈新宇告诉记者，边缘网络可以对外开放LBS(高精度位置服务)、RNIS(无线网络信息服务)、TCPO(TCP优化服务)、VO(视频优化服务)等100多种信息和能力，并且支持第三业务集成，促进各行各业的应用创新。
MEC边缘计算白皮书
在本届北京通信展期间，中兴通讯发布了Common Edge边缘计算白皮书。在白皮书中，中兴通讯明确提出，MEC平台的网络连接是关键抓手，计算力是有效保障，网络能力及开放是推进引擎。陈新宇表示，在5G走向商用的大背景下，运营商可以通过部署MEC平台，将5G网络的优势充分发挥出来，为行业数字化转型赋能，为未来更多的网络应用创新奠定基础。
多年来，中兴通讯在推进MEC技术发展和产业化方面做出了巨大贡献。在国内外标准组织中，中兴通讯持续推进5G MEC关键技术和产业标准化进程，提升边缘平台的虚拟化和网络能力开放水平，并率先在业界推出了全融合的极简边缘云平台Common Edge。仅今年9、10两个月，该方案就在伦敦ECC论坛、海牙SDN全球大会以及南京GNTC全球网络技术大会上获得了多个大奖。为推进MEC商用落地，中兴通讯还与全球运营商紧密合作，进行了大量的MEC方案验证和测试，在工业控制、车联网、智慧金融、智慧农业、智能电力、文体娱乐、智慧安防、智慧医疗等领域，赢得了200多个行业客户和100多个战略合作伙伴。
陈新宇告诉记者，通过与全球主流运营商紧密合作，中兴通讯探索出了“1+4”的MEC场景模式。其中“1”是指运营商无线类业务，包括LBS、RNIS、TCPO、VO等，“4”是指大视频、智能制造、智能电网、车联网等四大行业应用。在大视频领域，CDN演进至Living VOD、云游戏演进至AR游戏等，MEC都有非常好的应用前景；在智能制造领域，中兴通讯试点落地了很多典型场景，如工业园区用5G+MEC代替园区WiFi及有线网络，MEC+工业AR实现辅助巡检和装配，MEC+AGV(无人搬运车)实现多车联动控制等；在智能电网领域，MEC+5G切片等技术可以有效提高电网用户体验，为业务提供新的高可靠安全隔离方式；车联网则被认为是当前MEC的重点应用领域，MEC可以有效提高车联网系统的感知、反应速度，因此成为了业界关注的焦点。
5G+MEC面临两大挑战
尽管MEC的应用探索已经取得了很多成果，但陈新宇认为，5G+MEC的发展面临着两大挑战。
挑战之一来自系统架构。陈新宇告诉记者，现有的移动互联网应用多采用“端-云”架构，有了MEC之后，应用系统需要重构为“端-边-云”架构，这方面的工作量不容忽视。与此同时，MEC可能带来运维、网络管理、业务开展，以及与行业需求深度融合等多个方面的变化，这就要求企业必须调整组织架构来适应这些变化。
“由于边缘计算平台的架构复杂，涉及的技术多，一直未能建立统一的架构、统一的API。”陈新宇说，“这需要标准化规范组织以及产业界持续推进。”
MEC面临的挑战之二来自商业模式。在5G时代，MEC可作为统一业务平台，承接多种接入方式下的应用，并孵化出更多的创新型业务和应用。在致力于为客户提供更好体验的同时，如何才能建立起基于MEC的全新商业模式？陈新宇认为产业链各方需要在实践中摸索前进。
在5G时代，随着网络性能和能力的提升，运营商将有更多的机会拓展增值业务，成为端到端业务提供商。而MEC边缘计算可以将高带宽、低时延、本地化业务下沉到网络边缘，为固移融合提供统一的电信基础设施支撑，因此对运营商数字化转型和产业结构升级至关重要。“中兴通讯将继续在标准化、虚拟化和能力开放方面积极推动MEC的发展，同时与产业链各方和垂直行业紧密合作，构建丰富的5G+MEC应用生态圈，推动5G智能服务时代早日到来。”陈新宇说。
